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De la Méditerranée au Sahara, par régions, villes et lieux.
Un lieu à explorer
Une ville romaine tracée au cordeau
Timgad se lit comme un plan. Sur le versant nord des Aurès, deux voies dallées se croisent à angle droit, les rues suivent le quadrillage jusqu’aux thermes et au théâtre, et l’arc de Trajan ferme la perspective à l’ouest.
Photo : Direction l’Algérie, la série documentaire / Ayadi Productions · Fonds Direction l’Algérie / Ayadi Productions
Sur place
Batna est le point d’accès à la visite de Timgad. La découverte peut s’intégrer à une traversée des Aurès vers le Ghoufi et Biskra.
Lambèse, ancien camp de la IIIe légion, et le mausolée numide de Médracen complètent la lecture historique de la région.
Lambèse, le camp de la IIIe légion, se visite volontiers avant Timgad. Le canyon du Ghoufi et les palmeraies de Biskra prolongent ensuite la route vers le sud.
L’esprit du lieu
En l’an 100, l’empereur Trajan fait fonder Thamugadi de toutes pièces, comme colonie liée à la IIIe légion Auguste. Une enceinte carrée, deux axes perpendiculaires, le cardo et le decumanus, des îlots réguliers : on lit encore le dessin d’origine en suivant les grandes dalles de calcaire des rues, d’un carrefour à l’autre.
La ville déborde vite ce cadre. Dès le milieu du IIe siècle, capitole, temples, marchés et thermes s’élèvent hors des remparts ; on a identifié quatorze établissements de bains. Sur le forum, une inscription latine gravée dans la pierre résume l’esprit de la cité, que l’on traduit ainsi : « chasser, se baigner, jouer, rire, c’est vivre ».
Timgad devient ensuite le siège d’un évêché, puis une forteresse byzantine est bâtie au sud en 539 avec des pierres de la ville. Les fouilles, menées presque sans interruption de 1881 à 1960, ont dégagé l’ensemble que l’UNESCO inscrit en 1982. Lambèse et le Medracen prolongent cette lecture des Aurès.
L’empereur Trajan fait fonder la colonie de toutes pièces, en lien avec la IIIe légion Auguste. Le cardo et le decumanus organisent le plan à angle droit.
Les archéologues commencent à dégager le damier et les monuments. Le chantier se poursuit jusqu’en 1960.
Timgad est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la même année que Djemila et Tipaza.
Le sens du détour
À l’ouest de la ville, l’arc à trois baies se détache au bout de la voie dallée. Il prend sa couleur la plus chaude en fin de journée.
L’un file du nord au sud, l’autre d’est en ouest. Leurs grandes dalles de calcaire, rainurées par les roues des chars, rendent le quadrillage lisible sur place.
Adossé à la colline au sud du forum, le théâtre restauré rappelle la place des spectacles dans la vie de la colonie.
Salle en abside et niches pour les rouleaux : la bibliothèque, offerte par un notable au IIIe siècle, voisine le forum, sa curie et sa basilique civile.
Hors de l’enceinte primitive, deux hautes colonnes restent debout. Elles donnent l’échelle de la ville lorsqu’elle a dépassé son premier carré.
Se repérer
Ce que l’on vient vivre
À faire
Le damier de Timgad, les terrasses de Djemila et les vestiges face à la mer de Tipaza.
Ajouter à mon voyageÀ votre rythme
2 à 3 heures
Commencer par le musée, suivre le decumanus jusqu’à l’arc de Trajan, s’arrêter au forum et à la bibliothèque, puis monter vers le théâtre. Le capitole, hors de l’enceinte primitive, termine la visite sur une vue plus large.
Partir de cette idée7 jours
Un voyage qui descend du nord vers le sud : la ville antique de Timgad, le canyon habité du Ghoufi, puis les premières palmeraies des Ziban autour de Biskra.
Partir de cette idéeChoisir son moment
Avril-mai et septembre-octobre sont les périodes privilégiées de découverte. L’été est chaud sur ce site sans ombre. L’hiver peut apporter de la neige et change complètement le paysage des vestiges.
Le voyage continue
Lieu à découvrir
Des villages de pierre accrochés aux parois du canyon, au-dessus des jardins de l’oued Abiod.
Des voyages qui passent par ici
Pour préparer la suite
Environ deux heures pour les essentiels : arc de Trajan, théâtre, forum et bibliothèque. Trois heures permettent de prendre davantage de temps dans la ville antique.
Timgad permet de lire un plan romain en damier. Djemila se distingue par une ville qui épouse le relief de la montagne. Les deux sites racontent des formes différentes de l’urbanisme antique.
Oui : une lecture accompagnée aide à reconnaître les usages des bâtiments, le réseau des voies et les détails gravés. Une préparation de visite permet aussi de mieux comprendre les vestiges.
Les voies sont dallées, mais la découverte du théâtre et du capitole comporte des marches irrégulières. Le terrain varie selon les secteurs du site.
Les envies deviennent un voyage
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