Timgad, Thamugadi

Timgad se lit comme un plan. Sur le versant nord des Aurès, deux voies dallées se croisent à angle droit, les rues suivent le quadrillage jusqu’aux thermes et au théâtre, et l’arc de Trajan ferme la perspective à l’ouest.

En l’an 100, l’empereur Trajan fait fonder Thamugadi de toutes pièces, comme colonie liée à la IIIe légion Auguste. Une enceinte carrée, deux axes perpendiculaires, le cardo et le decumanus, des îlots réguliers : on lit encore le dessin d’origine en suivant les grandes dalles de calcaire des rues, d’un carrefour à l’autre.

La ville déborde vite ce cadre. Dès le milieu du IIe siècle, capitole, temples, marchés et thermes s’élèvent hors des remparts ; on a identifié quatorze établissements de bains. Sur le forum, une inscription latine gravée dans la pierre résume l’esprit de la cité, que l’on traduit ainsi : « chasser, se baigner, jouer, rire, c’est vivre ».

Timgad devient ensuite le siège d’un évêché, puis une forteresse byzantine est bâtie au sud en 539 avec des pierres de la ville. Les fouilles, menées presque sans interruption de 1881 à 1960, ont dégagé l’ensemble que l’UNESCO inscrit en 1982. Lambèse et le Medracen prolongent cette lecture des Aurès.