Beni Isguen

Des ruelles qui montent en spirale vers la mosquée et son minaret de guet, des seuils de maisons habitées, puis, en fin de journée, la criée de la place Lalla Achou. Beni Isguen se visite avec un guide local, au rythme de la cité.

Beni Isguen est l’une des cinq cités de la vallée du M’zab, voisine de Ghardaïa. Selon la tradition, elle fut fondée au XIVe siècle, la dernière des cinq. Comme les autres, elle s’organise autour de sa mosquée, dont le minaret fait office de tour de guet, avec des maisons disposées en cercles jusqu’au rempart.

La cité est habitée par une communauté mozabite de tradition ibadite, qui fixe les conditions d’accueil des visiteurs. Les visiteurs y entrent de jour, accompagnés par un guide de la cité, en tenue couvrante, et l’on ne photographie pas les habitants. Ces usages font partie de ce que la visite permet de comprendre : une ville organisée par et pour ceux qui y vivent.

En fin de journée, sauf le vendredi, la place Lalla Achou accueille une vente à la criée : des commissaires-priseurs agréés y proposent des objets divers, sous le contrôle de l’assemblée des Azzaba. On y assiste en observateur, au bord de la vie économique de la cité.