Un lieu à explorer

Djemila

Cuicul, la ville romaine dans la montagne

Sur un éperon entre deux oueds, à 900 mètres d’altitude, Cuicul n’a pas pu s’étendre en damier. La ville romaine a suivi la pente, par terrasses et rues obliques, et ses mosaïques couvrent aujourd’hui les murs du musée du site.

Quand partir: avr-juin
Le temps sur place: 3 h
La région: Constantinois

Composer avec ce lieu

Photo : Direction l’Algérie, la série documentaire / Ayadi Productions · Fonds Direction l’Algérie / Ayadi Productions

Sur place

La visite, côté pratique.

Lire la ville antique

Comptez une bonne demi-journée, en commençant par le haut du site et en gardant le musée pour la fin. L’ombre est rare et le sol antique irrégulier : chaussures fermées, eau et chapeau.

L’esprit du lieu

Descendre avec la ville

Djemila, « la belle » en arabe, s’appelait Cuicul lorsque la colonie fut fondée sous Nerva, à la fin du Ier siècle. Elle occupe un éperon rocheux entre l’oued Guergour et l’oued Betame. Le plan romain habituel s’y est plié au terrain : les rues épousent les courbes, les quartiers s’étagent, et le site se parcourt du haut vers le bas.

En haut, le premier forum réunit la curie, le capitole et un marché dont les tables de mesure sont encore en place. Au début du IIIe siècle, la ville déborde ses remparts : un nouveau forum, le temple de la famille de Septime Sévère et l’arc de Caracalla ouvrent une échelle plus monumentale.

Le théâtre, creusé dans la colline hors les murs, pouvait accueillir environ 3 000 spectateurs. Au sud, le quartier chrétien garde des basiliques et un grand baptistère. Le musée se visite ensuite : on y retrouve, sur les murs, les scènes de chasse et les récits mythologiques des maisons que l’on vient de traverser.

Le sens du détour

Ce qui mérite le détour.

Deux forums sur la pente

Le vieux forum et sa curie, puis le nouveau forum en contrebas, avec l’arc de Caracalla : deux époques de la ville, reliées par le cardo dallé.

Les mosaïques du musée

Les pavements déposés couvrent les murs sur toute leur hauteur : scènes de chasse, figures mythologiques, calendrier des saisons, venus des grandes maisons du site.

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