Djemila, Cuicul

Sur un éperon entre deux oueds, à 900 mètres d’altitude, Cuicul n’a pas pu s’étendre en damier. La ville romaine a suivi la pente, par terrasses et rues obliques, et ses mosaïques couvrent aujourd’hui les murs du musée du site.

Djemila, « la belle » en arabe, s’appelait Cuicul lorsque la colonie fut fondée sous Nerva, à la fin du Ier siècle. Elle occupe un éperon rocheux entre l’oued Guergour et l’oued Betame. Le plan romain habituel s’y est plié au terrain : les rues épousent les courbes, les quartiers s’étagent, et le site se parcourt du haut vers le bas.

En haut, le premier forum réunit la curie, le capitole et un marché dont les tables de mesure sont encore en place. Au début du IIIe siècle, la ville déborde ses remparts : un nouveau forum, le temple de la famille de Septime Sévère et l’arc de Caracalla ouvrent une échelle plus monumentale.

Le théâtre, creusé dans la colline hors les murs, pouvait accueillir environ 3 000 spectateurs. Au sud, le quartier chrétien garde des basiliques et un grand baptistère. Le musée se visite ensuite : on y retrouve, sur les murs, les scènes de chasse et les récits mythologiques des maisons que l’on vient de traverser.