Souf

Cultiver au creux des dunes

À côté commence le Grand Erg oriental, et les souks d’El Oued et de Guemar montrent ce que le territoire récolte et tisse.

Ici, les cultures ne sont pas devant vous, elles sont en dessous. Un ghout est une cuvette creusée dans la dune : au fond, les dattiers atteignent la nappe et boivent directement, personne ne les arrose. Ce sont des parcelles agricoles, pas des accidents du terrain. On y descend avec un accompagnateur local.

Le même sable donne deux paysages. D’un côté les creux plantés, de l’autre les dunes ouvertes de la bordure nord du Grand Erg oriental, le deuxième erg d’Algérie. La sortie part d’El Oued, avec un guide. Passer d’un paysage à l’autre, c’est regarder la dune creusée et cultivée, puis la dune laissée telle quelle.

Le Souf se lit aussi à l’étal. Ses souks, d’El Oued à Guemar, rassemblent ce qui se cultive et ce qui se tisse : les productions de l’oasis d’un côté, la laine et le tapis de l’autre. À Guemar, le marché forain se tient le vendredi. Ce qui pousse sous le niveau du sable se vend ici à hauteur d’homme.