La mosquée Sidi Bou Merouane, un édifice témoin de l'histoire de la ville d’Annaba
Construite par les Zirides, la mosquée Sidi Bou Merouane est le plus ancien édifice islamique d’Annaba. Érigée avec des matériaux antiques, notamment issus de l’ancienne ville romaine Hippone, elle témoigne d’un dialogue singulier entre héritage latin et architecture musulmane.
Après les Romains, les Vandales conquièrent l'Afrique du Nord à partir de la moitié du 5e siècle. Puis, dès le milieu du 6e siècle, les Byzantins tentent de reprendre le contrôle de la région.
“À la fin du 7e, début du 8e siècle, Hippone [ancien nom de la ville d'Annaba dans l'Antiquité], comme l’ensemble du Maghreb va basculer dans l’ère musulmane”, explique Saïd Dahmani dans l'épisode 6 de Direction l'Algérie. À leur arrivée, les Arabes renomment la ville Bouna. “En arabe, le "h" [de Hippone] va tomber. Le "i", c’est la voyelle. Il reste les consonnes : le ‘p’, le ‘o’ et le ‘n’. Ça va donner Bouna”, précise l'historien et archéologue de la ville.
Une mosquée ziride
À la fin du premier millénaire, Annaba, alors appelée Bouna, est intégrée aux royaumes arabo-berbères. L'un d’entre eux, celui des Zirides, souhaite affirmer son pouvoir en érigeant des monuments religieux dans la ville.
Parmi les édifices qu’ils y construisent, la mosquée Sidi Bou Merouane est édifiée en 1033. Plus ancienne mosquée d’Annaba, elle s’impose à l’époque comme le premier grand sanctuaire musulman de la cité, marquant la bascule de l’Hippone chrétienne vers la Bouna islamique. “C’est en réalité à partir d’elle que la ville nouvelle de Bouna s’est construite et a été édifiée”, nous apprend M. Dahmani.
“Le matériau est essentiellement de l'époque romaine, donc ramené d'Hippone”, souligne l'historien et archéologue. Colonnes, chapiteaux, ou blocs réemployés des ruines romaines d’Hippone, ce site religieux a donc été édifié avec des matériaux antiques. Il témoigne ainsi d’un dialogue singulier entre héritage romain et architecture islamique.
En raison de son minaret original, cette mosquée est souvent comparée à celle de Kairouan en Tunisie. “La comparaison tient à cet élément architectural. Sinon, la mosquée en elle-même est petite. C’est un modèle [de minaret] tout à fait particulier. Il y en a 3 en Afrique du Nord, 2 en Tunisie. Le 3e est celui de Bouna”.
Transformée en hôpital par les Français
Annaba est passée des Romains aux Arabes, des Espagnols aux Ottomans avant d’être conquise par les Français.
Édifice témoin de l'ensemble de l’histoire de la ville, la mosquée Sidi Bou Merouane a traversé les siècles. Après les Zirides qui l'ont érigée, les Espagnols se sont emparés d’Annaba et l’ont occupée de 1535 à 1540. C'est ensuite au tour des Ottomans de s'emparer de la ville qu'ils incluent à la régence d'Alger.
Pendant la colonisation française, la mosquée Sidi Bou Merouane sera un temps transformée en hôpital militaire. “L'étage qui est actuellement occupé par ces constructions était à l'origine des coupoles. Et des coupoles tout à fait particulières parce que ce sont des coupoles à godron. Pas à surface unie, mais à surface gondolée. L'armée française a détruit tout cet étage supérieur pour installer son hôpital. Elle est restée hôpital militaire jusqu'en 1947, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. C'est à ce moment-là qu'elle a été reversée dans les monuments religieux", ajoute M. Dahmani.
